Telescopio espacial James Webb. Una visión sin precedentes

«El amanecer de una era de la Astronomía ha comenzado, mientras el mundo ve por primera vez, las capacidades del telescopio espacial James Webb». Afirmó el 12 de julio de 2022, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio —NASA—, al hacer públicas las primeras fotografías a color tomadas por el telescopio espacial James Webb. En las imágenes, se observa un cúmulo de galaxias SMACS 0723, cuerpos celestes y exoplanetas. ¡Quédate con nosotros! y descubre un hecho histórico que cambiará la forma de estudiar al universo y nuestra percepción sobre él.

El universo como nunca se ha visto

A través de las imágenes obtenidas por el telescopio espacial James Webb, este martes se hizo historia, al poder observar un fragmento de universo como nunca se había visto. ¿Qué representan estas fotografías para la humanidad? Sencillamente, con estos procesos de obtención de datos espaciales, se podrán responder a interrogantes que hasta la fecha no tenían respuesta, teniendo la oportunidad de conocer más a detalle a nuestro universo.

En la primera imagen publicada por la agencia espacial estadounidense, se puede observar la fotografía en infrarrojo más profunda del universo. Resalta un cúmulo de galaxias SMACS 0723, ubicadas a 4,600 millones de años luz— ¿Te imaginas? Para sacar un aproximado de distancia en kilómetros, puedes multiplicar los 4,600 millones de años luz por 9,460,730,472,581 que son los kilómetros que recorre la luz en un año.

Para darnos una idea de la dimensión del universo, Bill Nelson —administrador de la NASA— puso un ejemplo magnífico. «Si sostuviera un grano de arena en la punta de un dedo, al alcance de la mano… esa sería la porción del universo que están viendo». Con esta declaración, se puede apreciar la masividad del universo. Billones de estrellas forman parte de cientos de miles de galaxias expuestas en la imagen, representando apenas una ínfima porción del tamaña real —que sigue en expansión— del universo.

Telescopio espacial James Webb, ¿una máquina del tiempo?

Con la obtención de estas fotografías, se determinó que las galaxias que hemos podido contemplar en las imágenes, emitieron su luz hace 13,000 millones de años —momento para un Big Bang cerebral—. Para poner un ejemplo estelar, imagina que la luz del sol tarda 8 minutos en llegar a la tierra. La luz de la estrella más cercana a nosotros, Alpha Centauri, tarda alrededor de 4 años en llegar a nuestro planeta y la luz de las galaxia que hemos podido ver hoy, fue emitida hace millones de años. Cada vez que miramos hacia el cielo, en realidad vemos el pasado de nuestro universo —interesante, ¿no?.

Tal vez te preguntarás, cómo un telescopio puede llegar a ese espacio tan profundo. La verdad es que la elaboración de esta misión espacial ha sido una tarea titánica. Para la construcción de este satélite artificial, se involucraron más de 23 países con la finalidad de marcar un precedente en la historia de la Astronomía. La unión de la Agencia Espacial Europea —ESA—, la Agencia Espacial Canadiense —CSA— y la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio —NASA— derivó en la construcción de este telescopio. En 2004 inició la planificación pero fue hasta 2021 cuando se pudo llevar a cabo la misión, después de un largo proceso de construcción y aplazamiento del despegue final.

Otras imágenes maravillosas

Smacs 0723 no fue la única imagen captada por el Telescopio espacial James Webb, aquí te mostramos algunas imágenes que te dejarán boquiabierto:

Carina Nebula: Foración estelar cercana llamada NGC 3324 ubicada en la nebulosa carina. Esta imagen fue capturada en luz infrarroja por los sensores del telescopio.

Stephan’s Quintet: Es un grupo visible de 5 galaxias tomadas por el nuevo telescopio James Webb. Para la construcción de esta imagen se recopilaron cerca de mil archivos separados y traducidos.

Southern Ring Nebula: «La estrella más tenue en el centro de esta escena, ha estado enviando por miles de años anillos de gas y polvo en todas direcciones. El telescopio espacial James Webb de la nasa ha revelado por primera vez que esta estrella está cubierta de polvo»—traducción de la página oficial de la NASA.