La cantante y escritora Patti Smith y el fotógrafo Robert Mapplethorpe se conocieron en 1967 y por más de 20 años fueron amigos, compañeros, amantes y fuente de inspiración el uno para el otro. Cuando Patti llegó a Nueva York trabajaba en la librería Scribner de la Quinta Avenida y ganaba un dinero extra posando desnuda para los estudiantes del Pratt Institute of Art, donde conoció a Robert. Pronto se hicieron amigos y en 1969 se mudaron juntos a la habitación 1017 del Hotel Chelsea.
Esta fotografía la tomó Gerard Malanga en 1971, en la escalera de incendios del hotel. En ese famoso edificio se hospedaron también personajes del Factory de Andy Warhol como Viva, Andrea Feldman, Edie Sedgwick, Nico y Paul America. También tuvo otros huéspedes famosos, entre los que se encuentran Leonard Cohen, Bob Dylan, Keith Richards, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Dylan Thomas y Allen Ginsberg.
Aunque Robert presentó a Patti con sus padres diciendo que se casarían, e incluso le regaló un anillo de compromiso, su vínculo era más fraterno que sexual y Patti empezó una relación con el escritor Sam Shepard. Robert le lanzó un ultimátum: “Si te alejas de mí, me haré gay”. A pesar de que volvieron a vivir juntos, ella se fue con Shepard y él se hizo amante de su mentor Sam Wagstaff. Pero cada uno permaneció como el más grande admirador del otro, sobre todo en la época en que aún eran un par de desconocidos en la escena artística de Nueva York, y hasta que el fotógrafo murió de sida en 1989.
Patti Smith, «la madrina del punk»
Esta cantante y escritora estadounidense es apodada «la madrina del punk» debido a que su álbum debuto Horses (1975) dio a la música punk un punto de vista feminista e intelectual. Se convirtió en una de las artistas más influyentes del rock gracias a que acercó la poesía francesa del siglo XIX a la juventud estadounidense.
En cuanto a la literatura, Smith consideraba el oficio literario como un acto real y profundo: «No considero que escribir sea un acto silencioso, introspectivo. Es un acto físico […]». En su libro Éramos unos niños (Lumen, 2011), Patti Smith habla sobre su relación y sobre el ambiente de los años 60 y 70.
Robert Mapplethorpe, fotógrafo polémico
A mediados de la década de los 70 adquirió fama por sus fotografías en blanco y negro de artistas y compositores, así como actores pornográficos y miembros de la comunidad masoquista underground. También trabajó como fotógrafo editorial en las revistas Vogue y Vanity Fair.
Muchas de sus fotografías causaron gran polémica, sobre todo aquéllas con temática homosexual que incluían actores del cine pornográfico y elementos de la cultura sadomasoquista. Estas imágenes con el tiempo se convirtieron en símbolos de la cultura LGBT en su lucha por la igualdad de derechos.
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