A mediados del siglo xix, la Segunda Revolución Industrial trajo consigo la producción en serie, la creación del motor de combustión interna, el desarrollo de la petroquímica y la invención de materiales —como el plástico— muy prácticos y resistentes, pero difíciles de degradar o reciclar.1
La humanidad, en su voracidad por domeñar a la naturaleza y adaptarla a sus conveniencias, se dejó atrapar en la comodidad que brindan los productos hechos en masa. Sin duda, la expansión del imperialismo contribuyó a reforzar el comportamiento consumista.
Éstos son algunos de los inventos que contribuyeron al desarrollo tecnológico, pero también al uso indiscriminado de materiales tóxicos, lo que originaría en el siglo xx un movimiento de protesta —aunque pacifista— llamado ecologismo.
1698: Thomas Savery inventa la primera máquina de vapor.
1711: Thomas Newcomen construye una máquina de vapor para bombear agua fuera de las minas; establece los principios de la tecnología motriz.
1768: James Watt perfecciona la máquina de vapor de Newcomen que da pie a la Revolución Industrial.
1769: Nicolas Cugnot construye el primer automóvil autopropulsado.
1839: Charles Goodyear inventa un método de procesamiento del caucho natural: la vulcanización.
1862: Alexander Parkes inventa el Parkesine, antecedente del plástico.
1870: Julius Hock construye el primer motor de combustión interna que usa gasolina líquida como combustible.
1885: Dos ingenieros alemanes desarrollan un motor de combustión interna sumamente eficiente: Gottlieb Daimler y Karl Benz.
1908: Arranca la producción del Modelo T, de Ford. Se construyen 10 660 unidades el primer año.
1926: Walter Semon inventa el PVC plastificado o vinil.
1. Tomado de Algarabía Tópicos 2: Las caras de la ecología. Diciembre 2011-febrero 2012.
