La relación del ser humano con las drogas ha sido, desde su origen, un vaivén de permisiones, prohibiciones, códigos, protestas, modas, debates y guerras. Las apreciaciones con respecto a estas sustancias y a su uso han cambiado una y otra vez a lo largo de la historia. He aquí una selección de los hitos que, al margen de la legalidad, han marcado nuestra vinculación con ellas y un repaso por la historia mundial de las drogas.
5,000 a.C.
- Los sumerios consumen opio con fines medicinales y espirituales; se refieren a él por medio de un ideograma traducido como hul gil, ‘alegría, regocijo’.
- Primeros registros históricos del consumo de cerveza: recipientes de barro con restos de esta bebida, hallados en Babilonia.
300 a.C.
- Teofrasto, filósofo y naturalista griego, registra las primeras referencias al uso del jugo de amapola combinado con alcohol como analgésico y sedante.
100 a.C.
- Los gladiadores romanos usan alucinógenos y estimulantes —como la estricnina, alcaloide que sirve como pesticida— para mejorar su desempeño físico y resistencia al cansancio y al dolor.
1493
- Cristóbal Colón lleva el tabaco de América a Europa.
ca. 1525
- Paracelso usa láudano —tintura de opio— con fines anestésicos.
1560
- Fray Bernardino de Sahagún escribe sobre los efectos alucinógenos del peyote.
- Jean Nicot, embajador francés en Portugal, fomenta el uso del tabaco entre las cortes europeas.
1800
- Al regresar de Egipto, el ejército de Napoleón introduce el cannabis a Europa; se promueve su uso medicinal.
1805
- Friedrich Sertürner, químico alemán, aísla la morfina del opio.
1819
- Friedlieb Ferdinand Runge, químico alemán, aísla la sustancia activa del café: la cafeína.
1839
- I Guerra del opio, conflicto entre el Imperio Chino y potencias europeas —Reino Unido, Francia y Rusia— desatado por la prohibición del comercio de opio que Gran Bretaña había introducido a China; el Imperio es derrotado.
1841
- Jacques Joseph Moreau, psiquiatra francés, usa hachís —resina de cannabis— en el tratamiento de pacientes con padecimientos mentales.
1856
- Guerra del opio; China es derrotada de nuevo.
1859
- Albert Nienman, farmacéutico alemán, aísla el opioide de la planta de coca.
1883
- Heinrich Dreser, químico alemán, obtiene la diacetilmorfina —heroína—, derivado de la morfina.
1884
- Sigmund Freud trata su depresión con cocaína: «la euforia que causa no es distinta a la euforia normal de una persona saludable […] es difícil creer que se está bajo el efecto de una droga», declara.
1887
- L. Edelano, farmacólogo alemán, sintetiza por primera vez la anfetamina, derivado sintético de la efedrina.
1898
- La heroína es comercializada por Bayer y posicionada como una sustancia no adictiva que puede sustituir a la morfina.
1903
- La composición química de la Coca-Cola cambia para reemplazar la cocaína con cafeína.
- La MDMA—droga empatógena derivada de la anfetamina— es sintetizada por la farmacéutica Merck.
1919
- Se sintetiza en Japón la metanfetamina, psicoestimulante derivado de la anfetamina.
1930
- Aparecen en el mercado las anfetaminas; pronto se posicionan como auxiliares en los tratamientos de narcolepsia, obesidad, depresión y otros padecimientos.
1932
- En los EE.UU. se descubre la desomorfina, opiáceo derivado de la morfina con un efecto potencializado.
1937
- Químicos alemanes sintetizan la metadona, opioide usado inicialmente como sedante, y convertido en auxiliar de tratamientos para adictos a la heroína.
1938
- Albert Hofmann, químico suizo, sintetiza la dietilamida de ácido lisérgico —LSD 25.
- Se comercializa la metanfetamina bajo los nombres comerciales Maxitron y Metedrina —en México se distribuyó con el nombre Ámbar—, como remedio a mareos y obesidad, y como dilatador bronquial.
1940
- El régimen nazi hace pruebas con esteroides anabólicos en prisioneros y miembros de la Gestapo.
- Soldados alemanes, estadounidenses, ingleses y japoneses usan anfetaminas para combatir la fatiga y mejorar su resistencia en combate.
1943
- Albert Hofmann descubre el poder alucinógeno del LSD; el uso recreacional de esta droga se populariza durante los años 60.
1949
- Leo Sternbach, químico polaco, descubre la primera benzodiacepina —psicotrópicos que funcionan como sedantes, ansiolíticos y anticonvulsivos, principalmente—, el clordiazepóxido, que es sintetizado seis años después y comercializado a principios de los años 60 con el nombre de Librium.
1951
- Aproximadamente 200 millones de personas en todo el mundo usan marihuana; encabezan la lista de consumo India, Egipto, África del Norte, México y los EE.UU.
1962
- Calvin Stevens, químico estadounidense, sintetiza la ketamina, anestésico introducido en la práctica médica a mediados de aquella década.
1963
- Con el objetivo de mejorar el amargo sabor del Librium y la corta duración de sus efectos, Leo Sternbach trabaja hasta dar vida a la benzodiacepina por excelencia: el Valium.
1981
- El Valium se posiciona como la droga más recetada y publicitada en Occidente.
1985
- El New York Times hace mención del crack, derivado sólido de la cocaína que desde principios de la década se encontraba en el mercado ilegal.
1990
- A nivel mundial se registran 211700 hectáreas de siembra de planta de coca —esta cifra disminuye a 149100 durante la década.
2003
- El aumento del uso recreacional de la ketamina se convierte en alerta social, principalmente en los EE.UU.
2010
- En Europa, la desomorfina es combinada con codeína —alcaloide presente en el opio— y se convierte en «la droga de los pobres»; conocida como Krokodil, ‘cocodrilo’, es foco de alerta en Rusia.
2013
- En 13 años de ocupación estadounidense, las hectáreas de cultivo de amapola en Afganistán aumentan de 71 mil a 209 mil —registro más alto de todos los tiempos—; en el mismo tiempo, la producción de opio se duplica en aquellas tierras.
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