La salutación «Merry Christmas» se remonta a 1565, cuando apareció en The Hereford Municipal Manuscript:
«And thus I comytt you to God, who send you a merry Christmas…».
Algo así como «Y por eso os encomiendo a Dios, quien os manda una placentera Navidad».
El origen en inglés antiguo del término merry —al parecer data del siglo VII— es la palabra myrige, que significa
«agradable, encantador, placentero».
Aunque también myrige era un sobrenombre que se le daba en la época medieval a una persona de carácter honesto; es a partir de 1843 —que coincide con la publicación de Canción de Navidad, de Charles Dickens— que toma su actual significado: «jovial, feliz».
La alusión más conocida hacia esta «alegría navideña» —o como se le quiera llamar—, se remonta al villancico inglés «God Rest Ye Merry, Gentlemen», de autoría incierta, que se publicó en la colección Sandy’s Christmas Carols Ancient
and Modern (1833).
Por cierto, se dice que el término nunca fue aceptado por la reina Isabel II, quien en sus felicitaciones navideñas deseaba a sus subordinados no «A merry Christmas», sino «A happy Christmas», tal y como aparece en el poema del neoyorquino Clement C. Moore «A Visit from St. Nicholas» (1822): «Happy Christmas to all and to all a good night».
Origen de «Christmas»
El origen de esta palabra se remonta a una frase en inglés antiguo: «Cristes maesse», la cual se traduce como «la misa de Cristo».
Este nombre, ya en desuso, aludía a la eucaristía que se celebra desde entonces la noche del 24 de diciembre para conmemorar el nacimiento de Jesucristo, también conocida como «La misa de Gallo».
Con el paso del tiempo, «Cristes maesse» tuvo algunas alteraciones y se convirtió en «Christ’s Mass», dos palabras que más tarde se unieron para darle nombre a esta celebración sobre le nacimiento del mesías en la tradición cristiana.
