¿Cómo se dio el salto del trueque a un sistema de cambio que fuera reconocido y aceptado en todo el mundo? He aquí una brevísima reseña de cómo se originó el dinero y cuáles fueron sus antecedentes.

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Siglo V a.C. Mar Mediterráneo

Luego de navegar durante más de un mes, los mercaderes han logrado desembarcar en la península itálica. Traen esencias, telas, tinturas, animales exóticos y demás objetos preciosos desde Egipto. Hacen una gran fogata con la que logran emitir una gran columna de humo para que los nativos sepan de su presencia; están dispuestos a intercambiar sus bienes por comida, agua y otros objetos exclusivos de la región que podrán canjear en otras tierras.

Esta descripción es un ejemplo de cómo funcionaba el trueque en la antigüedad. Como es de suponer, los comerciantes no siempre necesitaban lo que otros tenían, o no se ponían de acuerdo con la valuación de los objetos de intercambio.

Durante siglos, muchos pueblos de África, China y la India usaron conchas de caracoles o granos —como el cacao, que se utilizaba en el México Antiguo— para representar el valor de otros objetos, pero no existía algún método que satisficiera a vendedores y compradores por igual.

Los lidios, un pueblo del Asia menor, inventaron la primera moneda —unidad de cuenta— en el siglo VI a.C.

Salario «mínimo»

Por ejemplo, los etruscos —antepasados de los romanos— cotizaban todo por medio de cabezas de buey —per capita, término que se usa hasta la fecha y de donde muchos siglos después surgiría la palabra capital.
Gracias a la infinidad de series y películas que se han producido sobre el Imperio romano, nos es familiar que a los soldados, desde muchos siglos antes, se les pagara con sal —de ahí el origen de la palabra salarium—. Además de sazonar la comida y evitar la deshidratación, la sal era indispensable para conservar varios tipos de alimentos, e incluso se empleaba como antiséptico para curar heridas o para detener hemorragias.

Sin embargo, la sal era difícil de trasladar y almacenar en grandes cantidades. Por ello, para hacer más práctica la valuación de los objetos, se confeccionaron barras de cobre con figuras de animales o de objetos que aludían a su valor «equivalente»; pero este sistema continuaba siendo muy burdo y poco preciso.

La era de los metales

En el año 3000 a.C., asirios y babilonios crearon barras metálicas para representar el costo de los objetos; no tardaron en emplear oro y plata para confeccionarlas, no sólo por ser metales difíciles de obtener, sino porque eran los que menos se deterioraban con el paso del tiempo.

A pesar de ello, en cada transacción los comerciantes sometían estas barras a varias pruebas para verificar la autenticidad y pureza de los metales, y esto, además de hacer más lentas las negociaciones, generaba conflictos por la desconfianza mutua.

Creso, rey de Lidia: uno de los hombres más acaudalados de la historia

Según Herodoto de Alicarnaso1 Historias; tomo II, versión de Arturo Ramírez Trejo, Universidad Nacional Autónoma de México—UNAM—, México, 1984., en el siglo vi a.C., los lidios —un pueblo que se ubicaba en la actual costa meridional de Turquía—, encontraron una solución para que el comercio fuera más práctico: inventaron el «electro».

El «electro» era una aleación rudimentaria de oro y plata, y el primer tipo de cambio reconocido en Lidia2 Lidia estaba situada al oeste de la península de Anatolia y fue reino e imperio desde la caída del Imperio hitita hasta su conquista por los persas —según unas fuentes—, desde el 1300 —según otras—, desde el 718 a.C. hasta el 546 a.C. y en otras regiones, pues, además de tener un peso uniforme —que lo hizo fácil de reconocer y transportar—, estaba avalado por una serie de símbolos y signos que no eran fáciles de falsificar.3 Descubrimientos recientes han confirmado que en China —Loulan— y en la India —Mohenjo-Daro— se fabricaron monedas alrededor de los años 5000 a.C. y 2900 a.C. —respectivamente—. Sin embargo, la elaboración de estas monedas no influyó en las prácticas comerciales de otras regiones.

Revolución de la riqueza

En el siglo iv a.C., varios filósofos —entre ellos Aristóteles— consideraron que la creación de la moneda tenía un origen ético y moral, y esto quedó reflejado en su etimología: moneda viene del latín monēta, y a su vez del griego νόμισμα /nómisma/, derivación de νόμος /nómos/ ley.

El uso de las monedas ocasionó una revolución en el concepto de la riqueza, pues no importaban cuantas tierras fértiles, esclavos o posesiones tuviera alguien, sino la cantidad de monedas en que podían cotizarse sus pertenencias.

«Tendrá todo el dinero del mundo, pero hay algo que no puede comprar: un dinosaurio.»  Homero Simpson

Los metales no tardaron en ser de uso frecuente por todo el Mediterráneo y eso originó que cada ciudad acuñara sus propias monedas, que fabricaban de un modo muy sencillo: fundían un par de metales preciosos, lo vertían en un recipiente plano con arena y, aún caliente, lo aplastaban con un golpe de martillo, con el cual adquiría su peculiar redondez.

Sistema monetario uniforme

En el siglo iv a.C. fue Alejandro Magno quien, con el mismo arrojo con que «desató» el nudo gordiano, se atrevió a establecer un sistema monetario uniforme: para todos los territorios que había conquistado acuñó una moneda conocida como tetradracma, en cuyo anverso llevaba la efigie de Heracles —héroe por antonomasia del panteón helénico y supuesto antepasado del mismo Alejandro— y en su reverso, una representación de Zeus, el dios supremo del Olimpo.

Cuando Alejandro Magno murió en el año 323 a.C., Ptolomeo i (305 a.C.–285 a.C.) ordenó que el tetradracma, llevará la efigie de Alejandro; fue así como las monedas empezaron a llevar la imagen de personajes históricos —como se estila hasta la fecha— en lugar de mitológicos.

Imperio bancario

Al igual que su panteón mitológico, los romanos adoptaron el sistema económico de la cultura helénica. En el 212 a.C., establecieron como monedas principales el as de bronce y el denario de plata —del latín denarium «que contiene diez» y que dio origen al término dinero—, que en principio equivalía a 10 ases, y cuya circulación no tuvo cambios sino hasta el siglo iii d.C., cuando se convirtió en el solidus.

A la fecha, el denario tuvo su continuidad en el dínar, moneda que circula en Argelia, Jornadia, Túnez, Serbia y Macedonia —por mencionar algunos países.

Sin embargo, la expansión territorial del Imperio romano obligó a encontrar una forma de administrar cantidades descomunales de dinero de forma más sencilla. Aunque ya existían bancos desde el siglo vi a.C., los romanos revolucionaron la banca al conservar, en cada territorio conquistado, el uso de las monedas locales y establecer tasas de cambio equivalentes con su moneda.

En el año 61 a.C., Julio César pidió un préstamo bancario de 25 millones de denarios, con los que compró influencias en el senado y pudo cubrir el costo de su ejército para conquistar las Galias. Luego de dominar amplios territorios, Julio César regresó a Roma con sus tropas —lo cual muchos consideraron como una «amenaza para la República»— y compró a varios senadores para ser nombrado Dictador de la República.

Julio César

Julio César fue el primer gobernante vivo que ordenó la acuñación de monedas con su efigie. Esto, entre otros «excesos», ofendió —otra vez— al senado, pues estaba prohibido que se rindiera culto a la personalidad.

A partir de entonces, el triunfo o la derrota de los emperadores estaba condicionada por el crédito que pudieran obtener de los bancos —con base en la confianza que brindara su estabilidad en el poder—, más que por el número de sus soldados o sus influencias políticas.Sigue leyendo en Algarabía:

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• Los humanistas 

Algo se transforma en su interior: las tripas se le revuelven, le dan mareos, la vista se le nubla y se pasa los siguientes días con la cabeza gacha, sin dormir, apartándose en los rincones más abandonados; tampoco quiere comer porque, ¿qué chiste hacerlo sola? Su madre se atreve a preguntar: «¿Qué te pasa mijita? Últimamente te veo mortificada». Y usted levanta los ojos para verla media borrosa —porque sus patéticas lágrimas le cubren las pupilas—, y entre sollozos le dice: «¿Mortificada?, ¿eso qué es?».

La palabra mortificar deriva del latín cristiano mortis, ‘muerte’, y ficar, ‘hacer’; es decir, ‘hacer la muerte’. De acuerdo con la teología cristiana, la mortificación es necesaria para purificar el alma, es un medio que ayuda a mantener vidas virtuosas y santas; en el pasado —y tal vez también en el presente— algunos monjes radicales empleaban un cilicio —un objeto de metal en forma de malla con púas— para incrustarlo en su piel a fin de provocarse dolor y con ello practicar la mortificación.

Así que cuando su madre le diga que luce mortificada, está en lo correcto, porque literalmente se está muriendo en vida, usando los recuerdos del amor perdido como cilicio para causarse dolor y andar dando lástima. ¡Ya basta de mortificarse!

En el 2648 de West Grand Boulevard en Detroit se encuentra Hitsville usa, la sede histórica de la disquera Motown, la «ciudad de los hits». Lo primero que impresiona es lo exiguo del lugar. Es una casa modesta, unida por el sótano con una segunda casa, igual de humilde, cuyo garaje ha sido convertido en el célebre «Studio A».

El Detroit de los 60

Es 1959 y Berry Gordy tiene 30 años de edad. Sin formación académica ni dinero, se considera un perdedor. Quería ser campeón de boxeo, pero fracasó; hizo el servicio militar, e incluso participó en la Guerra de Corea; también intentó ser padrote, pero «tiró la toalla» porque «no sabía pegarle a las chicas». Se casó pero su matrimonio está a punto de terminar; con tres hijos, necesita un mínimo de ingresos.

Por la noche hay contados cafés o restaurantes abiertos en esa gran metrópoli que fue, y continúa siendo, la «capital mundial del automóvil»

Su afición es el hanging out, es decir, frecuentar los locales de jazz del Detroit de los años 50, y eso le ha dado la idea de abrir una pequeña tienda de discos especializada. Siente una pasión especial por Billie Holiday, y se pone a estudiar minuciosamente el Billboard —la revista que registra las tendencias y los resultados del hit parade—, para conocer la industria a fondo. Pero su tienda quiebra. Primer error: Gordy ha querido vender jazz en un barrio donde los jóvenes sólo se interesan por el Rythm & Blues —R&B.

Para los jóvenes negros del Detroit de 1960, el jazzde los 50 se ha vuelto institucional, muy serio y pretencioso. Ellos prefieren lo que llaman simplemente el R&B —lo pronuncian «ar and bi»—. La industria disquera lo denomina race music y Billboard lo clasifica en la sección Race Music Chart. La cuestión racial es la clave.

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A Berry Gordy le da grima que la «música negra» la produzcan los blancos y además la marginen en un hit parade «especializado».
Pero sabe que a los blancos les gustaron Frank Sinatra y Elvis Presley, los dos rivales musicales de la segunda mitad de los años 50: un italiano fascinado con el jazz y un joven camionero rubio que vino del sur y canta como negro. ¿Por qué no incluir negros auténticos en el R&B?

Cómo funciona la industria

Buscando su lugar en este nuevo género, lo primero que hace Gordy es dar prioridad a los autores sobre los intérpretes; comprende que quien posea los derechos de las melodías será el mayor beneficiario.

Una de las estrategias clave de la Motown consistió en copiar el modelo tradicional estadounidense —desde finales del siglo XIX— para producir música: mantener separados de forma estricta al editor —publisher— y al sello, es decir el mánager, y al productor. Esto se consolida por medio de contratos por separado para cada parte.
Los estándares del jazz desde Billie Holiday hasta Ella Fitzgerald, el Rythm & Blues originario, incluido Elvis Presley o la música country, se basaron en este sistema.

Pero esto se debilitó con la llegada de Bob Dylan —quien cambió las letras de forma radical, los tiempos «establecidos» de grabación y la forma de promover la música en conciertos y giras internacionales—; The Beatles, The Rolling Stones, los Bee Gees, y demás íconos del rock y pop de los años 70, siguiendo el ejemplo de Dylan, también se volvieron compositores e intérpretes: surge el concepto de «cantautor» —al menos dentro de la estructura de la industria disquera.

Motown: música en la iglesia

Motown contrata en exclusiva a compositores para producir «canciones en serie». A la par, Gordy recluta músicos en la calle: cantantes de góspel que jamás habían salido de su templo, talentos olvidados de antes de la II Guerra Mundial, y hasta a dos músicos del jazzman Dizzy Gillespie. Tiene el don de descubrir voces, empezando por su artista más célebre: Diana Ross, y también su amante.
Berry Gordy hace que unos y otros trabajen por separado, construyendo un gran producto comercial. Así nació la Motown.

La mayoría de los cantantes de la Motown —y los de su competencia—, a los 5 o 6 años de edad entraron en sus respectivas iglesias bautistas, donde adquirieron una sólida educación musical. Los padres de Aretha Frankiln y de Marvin Gaye fueron ministers whoppers: pastores negros que improvisan los rezos cantando con gran emoción y ritmo. Otis Redding se formó en una iglesia de Georgia, Ray Charles en una de Florida, Donna Summer en otra de Boston. En cuanto al reverendo Al Green, aún es pastor en su iglesia de South Memphis, pese a ser una de las grandes estrellas contemporáneas del soul.

Crossin over fue una de la expresiones de Gordy que definió el llamado «sonido Motown»: una técnica para cruzar las fronteras musicales: mezclar los géneros y alcanzar el top en varios hit parades.

Los artistas y el personal de la Motown fueron casi todos negros. Pero el público al que se dirigían era en su mayoría blanco: los adolescentes estadounidenses de la década de 1960, jóvenes de los suburbios acomodados que iban a los clubes masivos que luego se llamarían discotecas, los asiduos de los drive in y todos aquellos para quienes el sonido Motown se convertiría en hip. En las fundas de sus discos, Berry Gordy ostenta: «The Sound Of Young America».

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Ésta es la oportunidad perfecta para rendirle tributo a un colaborador excepcional que nos ha acompañado en buena parte del camino. Estamos hablando del hombre dotado con una de las mentes más brillantes del siglo XX, que dedicó gran parte de sus esfuerzos a iluminarnos con ella, especialmente en los ámbitos de la ciencia, la historia y la literatura. Nos referimos a uno de los más grandes escritores de ciencia ficción, quien, incluso, revolucionó este género escribiendo y convirtiendo a los robots —¡qué paradójico!— en personajes más humanos. Un tipo, en fin, sencillo, cálido y con un sentido del humor agudísimo —prueba de ello es el epígrafe que da pie a estas líneas—. Damas y caballeros, niños y niñas, algarabiadictas y algarabiadictos, con ustedes nada más y nada menos que: [imagine aquí el sonido de unas fanfarrias] Isaac Asimov.

Un asteroide descubierto en 1981 fue nombrado su honor: el 5020 Asimov

A primera vista, Isaac Asimov podría parecer un nerd en toda la corta extensión de la palabra: nunca aprendió a nadar ni a andar en bicicleta; detestaba viajar grandes distancias y padecía fobia a volar —lo cual hizo solamente dos veces en su vida—; sufría de agorafobia —miedo a los espacios públicos— y, por si fuera poco, era un acérrimo claustrofílico, pues adoraba los espacios cerrados —de niño soñaba con ser el dueño de un pequeño puesto de periódicos en una estación del metro neoyorquino—. Como puedes ver, no hablamos de un hombre de acción, sino de ideas y, sobre todo, de libros. Sin embargo, eso no hace de Asimov un tipo aburrido y pedante, sino un personaje colmado de luz.

Él, Asimov

Si un astrólogo se diera a la tarea de trazar la carta astral de Isaac Asimov, encontraría que la empresa es imposible, pues nadie sabe a ciencia cierta cuándo nació; lo único que sabemos es que fue en algún momento entre el 4 de octubre de 1919 y el 2 de enero de 1920. Esta natal incertidumbre se debió a las diferencias entre los calendarios gregoriano y hebreo, y, acaso, fue la semilla que luego germinó en el exacerbado racionalismo que lo caracterizó hasta el final de sus días.

No obstante, tal parece que a Asimov le gustaba más la idea de haber nacido en un año «cerrado», ya que festejaba su cumpleaños el 2 de enero, como si estuviese seguro de que había nacido en 1920.
Cuando tenía tres años de edad, el pequeño Isaac y su familia se mudaron a ee.uu. y se establecieron en Brooklyn, Nueva York. Por esta razón, Asimov nunca aprendió a hablar ruso —sus padres siempre le hablaban en inglés o yiddish, un idioma hablado por las comunidades judías del centro de Europa, es una mezcla entre alemán, hebrero y arameo.
A los once años ya escribía sus propias historias de ciencia ficción, género que había conocido leyendo revistas especializadas. Esta afición la cultivaría más tarde escribiendo una ingente cantidad de cuentos y novelas que influirían para siempre sobre el género.

Asimov estudió en la Universidad de Columbia, de la cual se graduó como bioquímico en 1939. Durante la ii Guerra Mundial se desempeñó como investigador químico en los astilleros de la marina estadounidense en Filadelfia. Cuando la guerra terminó, lo trasladaron al ejército, donde al cabo de nueve meses causó baja con honores. De hecho, corrió con fortuna, porque, de no haber ocurrido así, es muy probable que hubiera tenido que participar en las pruebas de la bomba atómica en el atolón de Bikini, en 1946. Dos años después se doctoró como químico en su alma mater.

Contrario a lo que pudiera pensarse, Asimov era muy sociable y un fluido orador. En los cruceros en los que solía viajar —al parecer los únicos viajes de los cuales disfrutaba— impartía pláticas sobre temas científicos, y ello lo convertía en una más de las atracciones del barco. Cuando participaba en convenciones de ciencia ficción, su trato siempre era amable, a pesar de que tenía que responder las incontables preguntas de las personas que le profesaban admiración o buscaban en él algún conocimiento. De esta misma paciencia hizo acopio también por escrito, pues le llovían tarjetas postales y cartas, las cuales también se daba tiempo de responder.
La sencillez fue una de sus características más prominentes. Por ejemplo, aunque llegó a ser miembro e, incluso, vicepresidente honorario de Mensa2 Mensa es una asociación internacional para personas con un IQ —coeficiente intelectual— muy alto. Para pertenecer a ella es necesario obtener resultados superiores a los que obtiene 98% de la población en una prueba de IQ estandarizada. nunca terminó de sentirse cómodo con el ambiente de la organización. Describía a sus miembros como «orgullosos de su cerebro y agresivos por el hecho de tener un IQ alto». En cambio, disfrutaba mucho más ser miembro de la American Humanist Association —Asociación Humanista Americana.

Sus ideas y escritos

Nuestro colaborador estrella era un hombre de ideas fijas, lentes gruesos y patillas pobladas. Aunque no le molestaban las convicciones religiosas de los demás, él era ateo, en parte porque sus padres nunca lo obligaron a observar las estrictas tradiciones judías ortodoxas que ellos sí practicaban.

El pequeño Asimov, de hecho, creció pensando que la Biblia era el registro de la mitología hebrea, del mismo modo que la Ilíada es el registro de la mitología griega. A pesar de su escepticismo, se dio tiempo de comentar cada uno de los capítulos de las Sagradas Escrituras. En 1967 publicó su comentario al Antiguo Testamento y dos años más tarde hizo lo propio con el Nuevo Testamento. En 1981, finalmente, compiló los dos volúmenes en un mamotreto de 1,300 páginas.

Los trabajos de Asimov han sido publicados en nueve de las diez categorías mayores del Sistema de Clasificación Decimal de Dewey, siendo la categoría destinada a la filosofía y a la psicología la única excepción.

En efecto, Asimov fue uno de los escritores más prolíficos de todos los tiempos y sus obras completas podrían llenar una biblioteca entera. A la fecha no se sabe con exactitud el número de libros que escribió, pero la cifra, cualquiera que sea, es muy cercana a los 515.
Él mismo decía que pensaba a un ritmo de 90 palabras por minuto. Era como si el hombre tuviese que escribir tanto y tan rápido como pudiera. A pesar de esa peculiar manera de escribir, que parece propia de un robot, en realidad su motivación era una necesidad espiritual muy profunda: «Escribo por la misma razón por la que respiro: si no lo hiciera, moriría». Asimov quizá escribía de este modo para aliviar su alma de las umbras que la afligían.

1 Yo, Asimov —I, Asimov: A Memoir, originalmente— es el nombre de las cuatro autobiografías de Isaac Asimov.

Si quieres conocer más sobre el gran escritor y divulgador de la ciencia Isaac Asimov, consulta Algarabía 50.

10. Las células madre

Cuenta Jay Lefkowitz que al leerle pasajes de Un mundo feliz (1932), de Aldous Huxley, al expresidente de los EE. UU. George W. Bush, en los que se describen criaderos humanos, éste se asustó y decidió no apoyar la investigación de las células madre, que tienen aplicaciones en la regeneración de tejido, el tratamiento de afecciones cardiacas, la diabetes, el cáncer o la enfermedad de Parkinson.

9. La realidad virtual

El primer modelo ficticio de lo que hoy conocemos como «realidad virtual» lo describió Stanley G. Weinbaum en su cuento «Pygmalion’s Spectacles» (1935), en el que un científico inventa unos lentes que permiten ver, oír, tocar y oler una película, estar en ella y conversar con sus protagonistas. Otras descripciones que inspiraron a los desarrolladores de tecnología, son la de William Gibson en Neuromante (1984) y la de Snow Crash (1992), de Neal Stephenson, donde además se acuñó el término avatar para referirse a la representación virtual de una persona.

8. El helicóptero

El inventor ruso Igor Sikorsky, pionero en el desarrollo de los helicópteros funcionales, se inspiró en un relato de Julio Verne que leyó cuando era niño —«Robur el Conquistador» (1886)—, en el que se describe una enorme nave aérea, el Albatros, capaz de girar lateral y horizontalmente, así como de darle la vuelta al mundo en tres semanas. Sikorsky dijo:

«Cualquier cosa que un hombre pueda imaginar, otro hombre puede volverla realidad».

7. El submarino

En Veinte mil leguas de viaje submarino (1879), Julio Verne narra las aventuras bajo del mar del Capitán Nemo a bordo del Nautilus. Más tarde, en 1894, el inventor estadounidense Simon Lake trabajó en innovaciones como tanques de agua, compartimentos para buzos y el periscopio, hasta que su empresa construyó en 1898 el primer submarino que logró operar exitosamente en mar abierto: el Argonaut.

6. El cohete espacial

Cuando era adolescente, el científico estadounidense Robert H. Goddard leyó La guerra de los mundos (1898), de H. G. Wells. A partir de esta lectura, Goddard decidió dedicar su vida al desarrollo de los viajes espaciales: su primer cohete fue lanzado con éxito en 1926, y sus investigaciones culminaron en la creación del programa Apolo, y por ende, en la llegada del hombre a la Luna.

5. El satélite geosíncrono

Arthur C. Clarke —famoso por novelas como 2001: odisea del espacio (1968)— publicó en 1945 un artículo en donde proponía la creación de un satélite que permaneciera inmóvil en el aire, girando en la misma dirección que la Tierra y completando su órbita en la misma dirección. El artículo no fue considerado serio, pero cerca de 20 años después se desarrolló el primer satélite geosíncrono comercial.

4. La bomba atómica

En su novela The World Set Free (1914), H. G. Wells describe el surgimiento de la energía atómica, anuncia su pleno funcionamiento para el año 1933 y narra una devastadora guerra mundial que sería seguida por un gobierno global pacifista. El físico húngaro Leó Szilárd leyó el libro en 1932, y éste le ayudó a resolver el problema de cómo crear una reacción nuclear en cadena, que de forma coincidente, consiguió en 1933.

3. El virus computacional

En 1975, el escritor británico John Brunner escribió la novela The Shockwave Rider, donde se describe un programa que se autoduplicaba hasta extenderse con facilidad a lo largo de una red. En 1982, John F. Shoch y John A. Hupp, dos investigadores de Xerox crearon el primer worm computacional —o gusano informático—, y hasta el día de hoy muchos hackers citan el libro de Brunner como una obra influyente en sus creaciones.

2. Internet

Tim Berners-Lee, citado como el responsable de la creación de Internet, tuvo su inspiración en el cuento «Dial F For Frankenstein» (1964), de Arthur C. Clarke, en el que las computadoras están conectadas entre sí y comienzan a pensar de forma autónoma. Otros citan como inspiración a Neuromante (1984), de William Gibson, donde se describe con asombroso detalle el funcionamiento actual de Internet.

1. El teléfono celular

Martin Cooper, el inventor del teléfono celular, declaró que su inspiración provino de la serie televisiva Star Trek —Viaje a las estrellas—. Desde su primer capítulo, de 1964, Mr. Spock —Leonard Nimoy— se comunica con el resto de la tripulación usando un dispositivo de comunicación móvil —communicator— que es muy similar a los teléfonos celulares de clip.

Pruebas irrefutables

Antes de entrarle a los trancazos, definamos a nuestros contendientes: en esta esquina, la ciencia —del latín scientĭa, ‘conocimiento’—, un sistema ordenado del saber humano que estudia, investiga e interpreta los fenómenos naturales, sociales y artificiales. Ésta se revitaliza, miente y se desmiente constantemente, a modo de descifrar los cómos y los porqués del universo a través del conocido método científico, que no es más que la observación, experimentación, teorización y conclusión de todo lo que se pregunte.
Llámese lógica, geología o pedagogía, la ciencia engloba diferentes vertientes de la realidad en un único lenguaje y con una serie de leyes, teorías y principios establecidos: la interdisciplinariedad.

Ay, Dios

En la otra esquina, la religión. Tanto religiosos como especialistas siguen sin dar un significado apropiado sobre el término religión —que quizá proviene del latín religiō,‘ligar’—, aunque concuerdan en que es una combinación entre fe, dogma, revelación divina, profecía, ética y cosmovisión, arraigada por la tradición oral y escrita. Esto quiere decir que una religión no cambiará en absolutamente nada si es que perdura por los siglos de los siglos.

“No veo razón para creer que el creador de la materia tuviera algún motivo para interesarse en nuestra insigni cante especie en un rincón diminuto del universo”
Rosalind Franklin

Asimismo, la religión trata de explicar la relación de la humanidad con elementos sobrenaturales, trascendentales y espirituales; es decir, se trata de una vía para la búsqueda del conocimiento ligada a la existencia de uno o varios seres divinos. Con estas premisas se puede notar una similitud entre ambos contendientes, pues los dos buscan las verdades que la humanidad afrontó, afronta y afrontará hasta que todos nos volvamos polvo estelar o viajemos a un lugar mejor.
“Creo que el universo es gobernado por las leyes de la ciencia. Tal vez fueron decretadas por Dios, pero Dios no interviene para quebrantarlas”.
Stephen Hawking

Round 1

Los avances en el campo de la neurociencia han revelado que nuestra mente funciona con tantos compuestos que puede considerarse un «coctel cerebral», debido a la mezcla de compuestos: si hay exceso de dopamina, uno tiene esquizofrenia; si abunda la serotonina, uno está feliz; si hay un balance entre estas dos y la oxitocina, uno está enamorado; lo mismo pasa con la noradrenalina —también conocida como «la hormona del estrés»—,un neurotransmisor que incluye directamente en la amígdala cerebral, que además de encargarse de mantenernos atentos sobre todo lo que nos rodea, también se dispara en situaciones de riesgo.

Por otro lado, con una resonancia magnética —y otras técnicas especiales— es posible localizar las regiones del cerebro que se estimulan cuando se realizan diversas tareas; por ejemplo, al escuchar música se activan cinco cortezas del cerebro: auditiva, sensorial, motora, prefrontal, visual y hasta el cerebelo. Pero lo que ha generado intriga es que de la misma forma estas zonas se activan al hacer algo totalmente diferente, como practicar un deporte, leer o rezar.

Ilumínate

En 1998 se realizó un estudio entre los científicos más prominentes de la Natural Academy of Sciences, en el cual se demostró que 72% de ellos se consideraba ateo, mientras que sólo 7% se calificó como creyente de alguna religión —en el faltante 21% estaban los dudosos y los agnósticos—. Esto no quiere decir que una persona religiosa no pueda aportar a la ciencia, recordemos a personajes como Gregor Mendel, un monje agustino católico, nombrado el «padre de la Genética» gracias a sus experimentos con la planta del chícharo; o el de Isaac Newton, considerado «el mejor científico de la historia» por haber cimentado las bases de la mecánica clásica, quien además fue arrianista —creencia cristiana no trinitaria—, teólogo y alquimista.

“Creo en un Dios que se revela a sí mismo en la armonía de lo que existe, no en uno que se preocupa por las acciones de los humanos”
Albert Einstein

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Origen de los perros

Diversos estudios han planteado, que los perros son descendientes directos de los lobos. Los primeros asentamientos sedentarios, lograron domesticar a esta especie, hace unos 20,000 años, según los primeros vestigios encontrados en el continente europeo. Por otro lado, se tiene registro de que hace 12,500 años, se empezó a domesticar a los perros en Asia.

Una investigación realizada por Science Advances, descubrió que los primeros perros domesticados, padecían una especie de hipersociabilidad, debido a un cambio en el componente genético derivado del síndrome de Williams-beuren. Esto hacía que los perros fueran más dóciles con los seres humanos, a diferencia de los lobos salvajes.

Con el paso de los años, las mutaciones genéticas, la experimentación y la cruza entre diversas razas, fue asentando las bases para lo que hoy se considera, “perros modernos”. Sabemos que es difícil de creer pero, ¿te imaginas que el tataraabuelo de tu Pug, fue un Lobo salvaje? Sin embargo, no todo es color de rosa en esta nota, gracias a las diversas variaciones en el ADN de los perros, las anomalías congénitas han comenzado a aparecer. Haciendo que las crías desarrollen problemas de salud en diversas etapas de su vida.

Anomalías congénitas, reflejo de años de transformaciones

Un estudio de la UCM -Universidad Complutense de Madrid-, revela que a través de las diversas transformaciones que han sufrido los perros, se ha reducido considerablemente la diversidad genética de muchas de las razas de perros hoy existentes. Aunado a este hecho, encontramos que las malas prácticas de los criaderos caninos, han deformado las líneas genéticas de estos animales, provocando daños irreparables en muchas especies. Estos hechos, se han presentado como factores claves para que ciertas razas, sean más susceptibles a anomalías congénitas e innumerables desórdenes, mismos que producen un alto grado de dolor y que con el tiempo, se puedan producir daños crónicos severos.

Como menciona el estudio “Las razas de perros modernas se originaron, y se siguen originando, a partir de un número relativamente pequeño de animales fundadores” esto provoca que la reproducción entre individuos de una misma línea sanguínea, reduzca la diversidad genética. Por lo tanto, es probable que al nacer las nuevas generaciones de cachorros, un porcentaje considerable acarré problemas de salud, gracias a las modificaciones dentro de su ADN.

Razas con mayor índice de anomalías congénitas

Aunque este listado no busca generalizar, algunos estudios han demostrado la diversas patologías que se pueden presentar en un organismo, de acuerdo a su raza u origen:

Bloodhound: Esta raza puede presentar diversas anomalías, entre las que destacan: Dilatación gástrica, Displasia de cadera, Ectropión, Entropión, Hipertiroidismo y Parálisis de Stockard.

Border Collie: Anormalidad del ojo del Collie, Atrofia progresiva de retina, Discinesia ciliar primaria, Displasia de cadera, Epilepsia, Luxación de cristalino -entre otros-.

Borzoi: Atrofia progresiva de retina, Calcinosis circunscripta, Cataratas, Higroma, Linfedema, Tiroiditis linfocítica, Microftalmía -entre otros-

Boston Terrier: Acalasia esofágica, Acondroplasia, Atopia, Cataratas, Ceguera, Distocia, Distrofia endotelial, Espina bífida, Glaucoma, Hidrocefalia, Hipoplasia de la tráquea -entre otros-

Chihuahua: Luxación de rótula, hipoglucemia, paladar hendido, Epilepsia -entre otros-

Boxer: Esta raza en particular, puede desarrollar una serie de tumores en su etapa adulta. Linfoma y mastocitoma son los tipos más comunes a desarrollar.

La compra desmedida de cachorros, aunado a que existen nulas regulaciones en contra de criaderos clandestinos y no clandestinos, ayuda a poner en riesgo a miles de especies caninas; gracias a los malos cuidados y la explotación que viven constantemente. En este caso, la adopción es una alternativa que le sugerimos a todos nuestros lectores. Así mismo, recomendamos llevar a sus mascotas a visita con médicos veterinarios constantemente, ya que una revisión a tiempo, le puede salvar la vida a nuestro mejor amigo.

Lista de las amantes de Enrique VIII

Catalina de Aragón (1485-1536)

Esta española se casó en 1509, con el entonces joven Enrique. Luego de 20 años de feliz matrimonio, éste perdió la cabeza por una joven protestante y solicitó al Papa la anulación para poder casarse por segunda vez; al no obtenerlo, hizo que el obispo inglés declarara nulo su matrimonio, y se casó con Ana Bolena, con quien ya había intercambiado votos y algunas otras cosillas.

Ana Bolena (¿1507?-1536)

Su hermana María ya había sido concubina del rey; Ana, que estudió la situación, resultó más astuta y, antes de darle la «prueba de amor», exigió un anillo de compromiso, obligándolo a divorciarse de Catalina. Pero como la Bolena no pudo darle a Enrique un hijo varón, éste se aburrió de ella y la acusó falsamente de incesto, adulterio y alta traición. Entonces la que había hecho perder la cabeza al rey perdió la suya en 1536.

Jane Seymour (1508-1537)

Apenas once días después de la ejecución de Bolena, Jane contrajo nupcias con Enrique —así que es muy probable que ella y el rey se entendieran desde antes—. Al año siguiente, Jane le dio al rey el tan esperado hijo varón legítimo, el querido príncipe Eduardo, pero la reina murió, doce días después de dar a luz, a raíz de una fiebre.

Ana de Cleves (1515-1557)

El pobre Enrique, desolado por la muerte de Jane, se comprometió con esta rica princesa alemana —cuyo aspecto disgustó a tal grado al monarca que la llamó «yegua de Flandes»—. El asco pudo más que la conveniencia, y Enrique anuló su matrimonio a sólo seis meses de la boda, argumentando que «el matrimonio no se había consumado». Y es que cuando no hay química, no hay.

Catherine Howard (1524-1542)

Enrique, que ya contaba 50 primaveras, se echó una cana al aire al casarse con esta jovencita de sólo 16 años. Pero la juventud cobró su precio y, al año siguiente, Catherine posó sus ojos —y algo más— en Thomas Culpepper, uno de los pajes del rey, con quien tenía apasionados encuentros a sus espaldas. Cuando éste supo de sus reales cuernos, Catherine fue llevada a la torre y decapitada en 1542.

Catherine Parr (1512-1548)

Esta viuda fue la sexta y última esposa del pujante rey. Al contrario de lo que pasa en los cuentos, esta viuda resultó ser una excelente madrastra, que cuidó de Enrique en su vejez y enfermedad, y de sus hijos. Al morir Enrique, Catherine se dio el lujo de volverse a casar y ostentar, así, el récord de la reina inglesa con más matrimonios: cuatro.

¿De qué lado empezamos?

Conocidos también como siniestros, los zurdos somos aquellos que tenemos una lateralidad tendenciosa a la izquierda, es decir: que nos es natural realizar cualquier movimiento por ese lado. Recordemos que nuestro cerebro está divido en dos hemisferios comunicados por un amasijo de nervios llamado cuerpo calloso.

Mientras que el hemisferio izquierdo se especializa en funciones analíticas como, por ejemplo, las matemáticas, el hemisferio derecho realiza funciones que requieren de patrones más complejos, tales como identificar caras familiares o reconocer melodías. Sin embargo, la mayor parte de las actividades mentales complejas se ejecutan mediante el funcionamiento conjunto de ambos hemisferios.

Ahora bien, hay de zurdos a zurdos. Un zurdo total u homogéneo saluda con la mano izquierda, cierra el ojo derecho para ver mejor, patea «del nabo» con la pierna derecha. Un zurdo parcial puede realizar cualquiera de estas acciones con la mano o pierna derechas —sin llegar a ser ambidiestro—; se trata de una lateralidad cruzada.

¿Por qué somos así?

Es una incógnita. Algunas «teorías diestras» [sic] son:
˞˞-El bebé sufrió lesiones en el hemisferio izquierdo durante el embarazo o en los primeros meses de vida.
˞˞-Los ultrasonidos afectan la lateralidad del feto.
˞˞-Una lesión severa «incapacitó su lateralidad derecha». Así como «evidencias» más creíbles:
˞˞-Simple herencia genética.
˞˞-Un alto nivel de testosterona durante el embarazo.
˞˞-La teoría de la evolución de la asimetría —parecida al fenotipo, caracteres adquiridos por el medio ambiente.

Zurdo, casos de la vida real

Si a alguien podemos culpar de que se discrimine a los zurdos es al primer «simio» diestro que se limpió la cola con la mano izquierda y comenzó a comer sólo con la derecha: al relacionar la izquierda con la caca, las actividades «limpias» correspondían a la derecha: llevarse la comida a la boca, saludar, el uso de las herramientas o, incluso, el mismísimo sistema de escritura occidental.

Cualquier zurdo sabrá el dolor que cuesta cortar una simple hoja de papel con las tijeras: niégueme que no quedaban espantosas las figuras geométricas que nos hicieron recortar en el kínder. Por supuesto, la excusa es que desde hace años existen las tijeras para zurdos, los cuchillos simétricos o, en las escuelas, las benditas bancas con la tabla del lado izquierdo ; pero todos estos revolucionarios inventos, para la mayoría, llegaron muy tarde.

Acompáñeme a ver esta siniestra historia

Zurdos reprimidos del mundo: compartan sus historias de tortura para escribir forzadamente con la mano derecha. ¿No les amarraban el brazo izquierdo, incluso durante la noche, para que no pudieran ni rascarse dormidos?

El resultado fue tener la letra más fea que pueda imaginarse —sin llegar al «nivel médico»—. Añadamos a esto que el modo de escritura occidental es de izquierda a derecha, totalmente apta para un diestro. Un zurdo, además de escribir feo, termina con la mano negra —específicamente en la parte lateral exterior desde el meñique a la almohadilla de la palma y en casos extremos, hasta la muñeca.

Los abrelatas también nos arruinaron la vida, ya que su diseño está orientado para que la cuña, el mango y los brazos sean sostenidos por la zurda, mientras la mano derecha le da vuelta hacia afuera para cortar. Hacer nudos también nos ha «unido» en la miseria: el amarre de las agujetas se enseña de frente y con la técnica diestra. En eventos de gala, para aprender a hacer nudos de corbata como el Windsor —el más sencillo—, un zurdo tiene que «traducir» esos movimientos, tratando de no ahorcarse en el intento.

«Y si te batean, que nunca sea con la zurda»

Llegamos a los insultos o, como dirían los diestros, las «frases del habla cotidiana»: un constante recordatorio de que la izquierda, la «siniestra», es algo malo. Por ejemplo, el subtítulo anterior es sinónimo de desearle el menor de los males a alguien, similar al dicho «hoy me levanté con el pie izquierdo», es decir, que fue un horrendo día.

Continuando con los pies, el «tiene dos pies izquierdos», significa que alguien es pésimo para bailar; o el infame «batear por la izquierda», forma despectiva de referirse a alguien homosexual.

En todos los idiomas y culturas

Si nos vamos por el lado etimológico, nos encontramos que en el chino mandarín el adjetivo para zurdo, ‘zuǒ’ —左—, también significa «extraño, poco convencional o incorrecto»; en noruego, una «obra zurda» —venstrehåndsarbeid— significa «un trabajo mal hecho»; en irlandés, la palabra ciotóg es una forma de referirse a lo «extraño»; peor, en el mundo islámico —con todo y que la escritura del árabe es favorable para los zurdos—, está prohibido comer con la mano izquierda, mientras que saludar con la zurda es un insulto grave, sólo porque —al igual que en la India— se limpian «la coliflor» con esa mano.

Los distintos idiomas de la Península ibérica también tienen uno o varios significados despectivos para la izquierda. En portugués, surro, churro y churdo significan, respectivamente, ‘ruin’, ‘vil’ y ‘sucio’; en euskera, zuhur es sinónimo de ‘avaro’ o ‘mezquino’; ya en catalán, maldestre —literalmente ‘mal diestro’—, es lo mismo que decir torpe, tosco o inadecuado. En el resto de Europa, tenemos el link alemán —que de por sí se refiere a lo siniestro—; su variante linken significa ‘traicionar’ o ‘engañar’.

¡Zurdazo impresionante!

A pesar de estas injusticias, la «zurdera» siempre se ha sobrepuesto a las múltiples adversidades. Si bien tenemos en contra artes marciales como el karate —donde las posiciones favorecen a los diestros— o el polo, en el beisbol y en el boxeo resulta sumamente ventajoso batear y soltar trancazos con la zurda —recordemos a Babe Ruth y Manny Pacquiao—. En general, en los enfrentamientos uno a uno, los zurdos tenemos cierta ventaja, como Rafael Nadal en el tenis o Lionel Messi en el futbol.

Igualmente existe la creencia de que las personas zurdas son «más creativas». En el arte destacarían Vincent van Gogh, Leonardo da Vinci, Charles Chaplin, Ludwig van Beethoven, Paul McCartney o el dios de la guitarra eléctrica, Jimi Hendrix, por no hablar de filósofos como Aristóteles, líderes como Napoleón Bonaparte, «superhéroes» como Stan Lee y multimillonarios como Bill Gates. Pero, como ya se mencionó, ningún estudio científico ha sido capaz de correlacionar la zurdera con la creatividad o la genialidad —pregúntenle a Isaac Newton o a Al Pacino, diestros ambos.

Mitos y números

Las estadísticas afirman que 13% de la población mundial es zurda y la mayoría son hombres. Apoyado con este dato, un estudio siniestro de 1991 —«El misterio de la muerte temprana de los zurdos»— inició el rumor de que los zurdos tenemos una menor esperanza de vida; sin embargo, comparándolo con la —más que comprobada— longevidad femenina, los números «cuadran a medias».

Existen investigaciones que proclaman «la pérdida de la zurdera con los años», lo cual no es muy fiable, ya que la actual senectud fue la que sufrió la lateralidad derecha forzada.

Como sea, ser zurdo significa ir siempre contracorriente: nacer y morir en un mundo diseñado para diestros. Las actividades más simples y cotidianas —como abotonarse una camisa, cocinar, usar maquinaria especializada— son siempre un reto y, tal vez por eso, cada que dominamos la palanca de velocidades de un carro o logramos subir un cierre, es una batalla ganada contra la uniformidad.