Se llaman así a las visiones o manifestaciones sobrenaturales de la Bienaventurada Virgen María ante una o más personas, en un sitio específico y por un tiempo determinado.
Dichos fenómenos a menudo se presentan asociados con otros, tales como: música y coros celestiales, hechos milagrosos, sanaciones espirituales, luminosidades, percepción extrasensorial —algunos afirman haber escuchado voces «dentro de su cabeza»— y mediumnidad —esto es, los testigos se convierten en receptores de información no perceptible a los sentidos, la cual supuestamente, proviene de una fuente sobrenatural, como muertos, espíritus o dioses y santos.
A pesar de que, desde hace siglos, se han reportado varios cientos de supuestas apariciones, la Iglesia católica sólo ha reconocido la autenticidad de unas cuantas:
| Las apariciones en el cerro del Tepeyac, México, en 1531. |  |
| En Saint-Étienne-le-Laus, en Francia, entre 1664 y 1718. |  |
| En el convento de Rue du Bac, París, Francia, en 1830. |  |
| En La Salette, Francia, el 19 de septiembre de 1846. |  |
| En Lourdes, Francia, del 11 de febrero al 16 de julio de 1858. |  |
| En Pontmain, Francia, en 1871. |  |
| En Knock, Irlanda, el 21 de agosto de 1879. |  |
| En Fátima, Portugal, del 13 de mayo al 13 de octubre de 1917. |  |
| En Beauraing, Bélgica, del 29 de noviembre de 1932 al 3 de enero de 1933. |  |
| En Banneaux, Bélgica, en 1933. |  |
| En Akita, Japón, en 1973 —aún en disputa. |  |
Además de las anteriores, existen otras apariciones de María llamadas «históricas», que comprenden:
- Nuestra Señora del Pilar, que se apareció en Zaragoza, España, en el año 39.
- Nuestra Señora de las Nieves, en Roma, en el siglo iv.
- Nuestra Señora de Walsingham, en Walsingham, Inglaterra, en 1061.
- Nuestra Señora del Rosario, en Prouille, Francia, en 1208.
- Nuestra Señora del Monte Carmelo, en Israel, en los siglos xii y xiii.
Para contactar al autor, síguelo en Twitter como @igor_ubelgott
Información tomada de: Rosemary Ellen Guiley, The Encyclopedia of Ghosts and Spirits, Nueva York: Checkmark Books, 2007, pp. 304-308
