Catrinas y 40 años de barro rojo

Tras casi tres décadas de no haber visitado el pueblo purépecha de Capula, a 40 minutos de Morelia en Michoacán, me sorprende una catrina monumental en su entrada. La alfarería de barro rojo decorado con puntos en color verde es la artesanía que recuerdo de mi infancia. Capula ya no es la misma, siento que me susurra la catrina monumental decorada en un vestido entallado de azulejos azul marino en su torso y rojizos cintura abajo, estola en forma de serpiente verde sobre sus hombros y sombrero blanco de ala ancha que corona su elegancia a cinco metros de altura.

Cambios extraños hay en mí

Afortunadamente me acompaña mi amiga Francis para explicarme qué ha sucedido en la alfarería de Capula. Ella es historiadora y ha participado en el jurado de concursos de artesanía michoacana por varias décadas. Francis me recuerda que los purépechas trabajaban el barro rojo previo a la conquista española. Quien estructuró y organizó la alfarería como la actividad productiva que distingue a Capula fue Don Vasco de Quiroga, quien arribó de España a Michoacán en 1533 como visitador y sería nombrado obispo michoacano tres años después.

Nos adentramos por la calle principal y lo que no ha cambiado son las casas de Capula, cubiertas de teja y pintadas de blanco con una franja ancha color rojo quemado en la parte inferior. Sus puertas abiertas dan la bienvenida a los talleres o tiendas de alfarería. Ahí están las tradicionales lozas, ollas y macetas en barro rojo con capulineado, ese patrón de puntos verdes que forman la flor del árbol capulín y de donde se origina el nombre del pueblo. Los pigmentos son de la región y el esmaltado greta es lo que da el terminado vidriado a las piezas.

Seguimos al Mercado de Artesanías, administrado por la cooperativa que impulsó el gobierno estatal en la década de los 80, la década de oro para los artesanos michoacanos. Como gobernador de Michoacán, Cuauhtémoc Cárdenas dio un impulso histórico a la artesanía michoacana. El encargado de dirigir las políticas para ello fue el arquitecto Jorge Solórzano desde la Casa de las Artesanías. Con conocimiento de la identidad, historia y entorno del pueblo de Capula, Solórzano promovió la adopción de técnicas para mejorar la resistencia, usabilidad y manera de transportar las piezas. Se introdujo la alfarería a alta temperatura que, aunque no era de barro, conservó el capulineado y soporta lavavajillas y microondas. Jorge también buscó que los artesanos se organizaran; además del mercado, motivó la construcción de un horno común administrado por ellos que, lamentablemente, no sobrevivió a los desacuerdos.

A Jorge Solórzano también se debe la idea de elaborar catrinas de barro inspiradas
en el famoso personaje de La Catrina, creado por el grabador José Guadalupe Posada.

Arraigo y desarraigo

Desde hace años que los artesanos reinventan las catrinas: las más tradicionales dejan que el color del barro luzca al natural, pero la mayoría son coloridas. El escote de los vestidos de algunas deja ver sus costillas, otras visten trajes tradicionales o vestidos de novia, otras cargan ollas de barro para el agua e incluso un rifle, como la catrina Adelita. Si bien abundan las catrinas de barro todo el año, las mejores piezas se exponen en la Feria de la Catrina en la última semana de octubre de cada año, en víspera del día de los santos difuntos el 2 de noviembre.

De vuelta a las piezas tradicionales en barro rojo, noto que abunda otro estilo para decorarlas surgido en los años que no visité Capula. Se trata de un estilo de flores punteadas, pero en un fondo de franjas horizontales de colores variados: rosas, azules, morados, naranjas, del color que puedas imaginar. Las piezas me resultan extrañas, si las hubiera visto expuestas fuera del pueblo, no hubiera podido identificar que son originarias de Capula. ¿Cómo llegaron los artesanos a esta idea?

La Catrina Monumental fue un regalo de Juan Torres al pueblo en el año 2014 para
conmemorar el 20 aniversario del comienzo de la elaboración de esta nueva artesanía.

Francis me explica que durante los años noventa, la Secretaría de Economía, tanto estatal como nacional, buscaron incrementar el turismo, lo que implicó complacerlo en sus gustos y necesidades. Si bien estas piezas resultan muy vistosas, tienen poco arraigo identitario: no dejan ver el barro rojo y los pigmentos no pertenecen a la región.

El nuevo barro rojo

¿Cómo explicar a las secretarías de economía y al turismo los atributos y el valor de las artesanías? ¿Cómo transformar las artesanías sin que dejen de contarnos sobre la cultura que las originó y el entorno en el que se fabrican, es decir, que la transformación no implique desarraigo? Una primera manera es interesarnos por preguntar al artesano sobre el origen de su obra, lo cual nos llevará a valorarla en su forma original o transformada desde el arraigo y, tal vez, a comprarla.

Por fortuna, la creatividad y el conocimiento de algunos artesanos lograron un punto intermedio entre el nuevo estilo colorido y el punteado verde sobre el barro: aplicar a las flores de capulín colores distintos al verde y conservar el barro rojo de fondo.

Así, en Capula encontrarás el barro en varias formas, desde lozas hasta catrinas —y en varios estilos—, unos más arraigados a la identidad y al entorno del pueblo que otros. Escojo unas tazas que conservan la greca tradicional y la flor de capulín, pero pintada en color naranja, porque sé que agregarán color a mi mesa y porque se nota que son de Capula.

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