No obstante, hay algunas palabras que por sí mismas han ido formando nuestro catálogo de insultos: son voces a las que hemos endurecido y, en muchos casos, las hemos alejado de su origen inocente. revisemos algunas de ellas:
pelafustán. Es bueno saber que este insulto tiene origen en el fustán, tela pachoncita en la que algunos desocupados hallaban diversión arrancándole la lanosidad; de ahí que a estos tipos ociosos sin oficio ni beneficio los llamaran pelafustanes.
idiota. refiere a alguien de corto entendimiento. lo curioso es que en su origen griego —ἰδιώτης, idiotes, proveniente a su vez de ἴδιος, idios, ‘propio’—, un idiota era alguien que no se metía en cuestiones públicas. palabras emparentadas son idioma —que significa «lenguaje propio»— e idiosincrasia —«temperamento propio de un grupo o persona».
ignorante. por suponer que el aislamiento nos deja al margen del conocimiento, idiota pasó a significar ‘ignorante’ —del latín ignorantĭa y su forma verbal ignorare, ‘no saber’, derivado opuesto de gno-, (g)noscere, ‘conocimiento’—, sentido que aún se encuentra en el lenguaje médico cuando se habla de una «enfermedad idiopática», es decir, que no se sabe qué la ocasiona. De esta manera, aunque los orígenes de ambas palabras son distintos, del concepto de «ignorancia» no fue difícil pasar al de «deficiencia mental», y así, al catálogo de insultos.
imbécil. otra palabra de curiosa evolución. aunque hoy también tiene el sentido de «escasez de inteligencia», es muy significativo que su raíz latina sea imbecillis, formada de im, ‘dentro’, y bacillus, ‘bastoncillo’. De modo que literalmente podemos entender la palabra como ‘embastonado’. El sentido que le daban los romanos a la palabra era «debilidad física» por la necesidad de apoyarse en un bastón. De este concepto, se pasó al de «debilidad mental», convirtiéndose así en insulto.
estúpido. para insultar también usamos esta palabra, que tiene origen en la voz latina stupeo, que encerraba el concepto de «atónito, pasmado». otras palabras con el mismo origen son estupor, estupendo y estupefacto, pero por esas cosas raras del lenguaje sólo estúpido mutó su significado, pasando de «asombro» a «cortedad intelectual».
Para terminar, es interesante saber que la voz insulto tiene origen en el latín insultare, de in y saltare, de modo que el sentido implícito es «echarse encima», lo cual es bastante apropiado.
