por Victoria García Jolly

En Algarabía hemos abordado el tema de la escritura desde diversos puntos de vista. Sin embargo, cada una de estas visiones ha sido parcial en el tiempo y el espacio. Por esa razón, y por su enorme importancia, he aquí el recorrido temporal de la escritura en Occidente desde la prehistoria hasta nuestros días.

Prehistoria:

15 000 – pictogramas: representaciones en pinturas rupestres y petroglifos —grabados en piedra— de objetos, personas y animales, a partir de su observación.

10 000 – ideogramas: pictogramas que, al sumarse, representan conceptos e ideas; se trata de signos repletos de significados.

5000 – preescritura: pictogramas ordenados y secuenciados en líneas; un mismo signo podía tener varios significados.

5000 – en Mesopotamia y Sumeria surge la escritura cuneiforme: ideogramas abstractos que representan palabras grabadas en tablas de arcilla haciendo incisiones a manera de cuña.

3500 – en Egipto se desarrolla la escritura jeroglífica: ideogramas figurativos que representan, primero, palabras, y más tarde sólo sílabas.

1500 a.C. se desarrollan completamente los jeroglíficos hieráticos —de uso ceremonial, elevado y complejo— y los demóticos —de uso cotidiano y accesible se emplea el papyrus, extraído de los juncos de hasta cuatro metros de altura que crecen a orillas del Nilo.

1100 a.C. Fenicia, Idumea, Egipto; alfabeto hebreo, se fija el lenguaje oral con la escritura consonántica: signos que representan un solo sonido —22 consonantes y ninguna vocal—. Marco Anneo Lucano dice: «los fenicios fueron los primeros, [...] que se atrevieron a señalar —o significar— con figuras toscas la voz de modo que fuese permanente».

350 a.C. en Grecia se completa el conjunto de signos fonéticos tomados de la escritura fenicia, con cinco de sus fonogramas transformados en vocales: alfa, épsilon, iota, ómicron e ípsilon, y agregaron cuatro letras más: fi, ji, psi y omega. El griego temprano en origen se escribe de derecha a izquierda, después se practicó en sentido de ida y vuelta hasta que quedó de izquierda a derecha.

200 a.C. en Roma se conforma el abecedario romano con los signos suficientes para interpretar el latín, en el que aparecen la f y la q. La letra capital romana comienza a aparecer en la arquitectura y también se usa para títulos y epígrafes en códices y documentos. Su aspecto monumental se debe a que en ella domina la línea recta.

En Algarabía 78 siga esta cronología de la escritura occidental.